Mahabalipuram

Samedi 2 Février : Bienvenue en Inde

Ca y est, je quitte enfin La bruyante et infatigable Chennai et je m’échappe ainsi vers la destinée hasardeuse du voyage. Je me lance vers Mahabalipuram, une bourgade de 10.000 habitants.

« Mama » est tout ce qui reste d’un ancien comptoir commercial en bord de mer qui fut réputé pour sa prospérité commerciale au VIIème siècle. La localité est aussi réputée pour ses temples modestes, mais dotés de sculptures précises et détaillées. Après avoir posé mon sac dans ce qui s’avère être un hotel pour baroudeurs en tout genre, je pars à la conquête de Mahäbalipuram. Le temple du rivage est majestueusement posé entre deux plages immenses et surplombe l’océan. Il n’en reste que des vestiges mais on ressent tout de même l’élégance du lieu avec ses énormes blocs de pierre finement taillés. Après m’être éloigné de la plage et du rassemblement d’indien qui regardent les quelques nageurs aventureux, je me dirige vers les temples qui se situent entre la bourgade et quelques villages. Les habitants de ces quartiers paraissent plus pauvres que dans les rues du centre.

Et puis je vais voir de plus près les fameuses Cinq rathas où chaque temple est dédié à un dieu hindou et porte le nom des cinq frères héros du Mahabharata, un récit sacré hindou. Devant chaque temple se tient un animal qui est censé tiré le char faisant office de temple. Chaque temple et animal sculpté que vous voyez a été taillé dans un seul bloc de pierre. Les sculptures sont fines et précise, et Mahabalipuram pulule de sculpteurs en tout genre qui tente d’apprivoiser les touristes de passage.

Il n’est pas dur de comprendre que toute l’économie locale repose sur l’artisanat, plus exactement sur la sculpture de figurines. Tout le monde ou presque s’investi dans le tourisme, et quelques villageois procèdent toujours de la même façon pour en attraper quelques-uns, de touristes. Ils commencent par vous demander d’où vous venez, et puis ils vous baragouinent quelques mots dans votre langue d’origine. Toujours très amicaux, ils ne tardent pas à vouloir vous montrez les lieux que personnes ne connaît. Et effectivement, pour m’être fait avoir une fois, ils vous emmènent bien dans des endroits où seuls les locaux viennent méditer, manger un encas, et où parfois la marche vaut le détour.

Il faut bien comprendre que ces gens tentent de subsister face à la rude concurrence plus aisée qui peut se payer une location dans les rues aménagées pour les touristes. Ces gens là ne toucheraient rien de l’activité touristique s’ils ne mobilisaient pas eux-mêmes leurs compétences. Le plus navrant, c’est que ceux là savent exactement ce qu’un touriste vient chercher. Ils savent expliquer avec les mots justes leurs modes de vie, divinités, et vous emmener dans les endroits qu’un Lonely Planet ne saurait mentionner. A l’inverse, les commerçants classiques des rues touristiques interpellent sans arrêt, tentent de vendre leurs marchandises à coups de sourires, jusqu’à ce que vous ressortiez les mains vides et qu’ils ne vous considèrent plus.

Une chose est sûre, le tourisme a changé le visage dans cet endroit, comme dans beaucoup d’autres. Il n’y a qu’à discuter avec les locaux pour savoir qu’ils se sentent parfois touristes chez eux, qu’ils sont obligés et reconnaissent user de stratagèmes en tout genre pour attirer leurs « proies ». Alors ils se cachent comme ils peuvent. Dans des endroits où peu de personnes s’aventurent. Et là il y a possibilité de vivre des choses intéressantes.

J’ai été aussi surpris et déçu de découvrir le monde des voyageurs en Inde. La majorité des touristes ici n’est pas européenne, ou américaine. La plupart des touristes viennent d’Inde ! Les indiens voyagent énormément, et les locaux les détestent. Pourquoi ? Je ne saurai vous dire. J’imagine qu’ils n’achètent pas autant de souvenirs que les occidentaux et qu’ils se comportent de manière indécente. Bien sûr vous rencontrerez beaucoup de voyageurs occidentaux en Inde, et c’est parfois très drôle. Certains ont l’air déguisé, d’autres se prennent pour Shiva en personne. On trouve de tout. Ce qui est sûr, c’est que les locaux se régalent aussi de ce défilé qui chaque jour amène plus de touristes.

Malgré tout, je commence à comprendre pourquoi le sud de l’Inde est une destination aussi incroyable. Les gens sont respectueux, ouverts d’esprit, et ils ne cessent de vous surprendre à chaque coin de rue. Ils vous accostent pour bavarder, partager un thé, vous poser des questions sur quelque chose qui les intrigue (une caméra gopro par exemple). Le contact est assez facile, même si l’anglais n’est parlé que par une minorité, et avec des mots hasardeux ^^.

Après mes deux jours à Mama, j’ai pris la route pour Kanchipuram. Kanchi est une des sept villes sacrées et elle est surnommée la ville aux mille temples. Je vous le confirme, il y en a partout.

Mis à part ça la nourriture indienne me sort déjà par les trous de nez. Manger végétarien midi et soir, c’est pas vraiment mon truc. Mais bon, on s’y fait mine de rien, et on attend d’arriver en ville pour sauter sur de la bouf occidentale (vivement Pondichery).

Bientôt je vous raconterai ma visite de Kanchipuram et mon « volontariat » à l’ONG RIDE. Oh, et aussi ma première cérémonie hindoue dédiée à Vishnu dans un temple incroyable. Soyez patients !

Merci pour votre lecture,

Et à bientôt.